El objetivo central de la evaluación externa es verificar que las instituciones de educación superior cuentan con las condiciones necesarias para asegurar un avance sistemático hacia el logro de sus propósitos declarados, a partir de la evaluación de las políticas y mecanismos de autorregulación vigentes en la institución y de sus resultados. La acreditación institucional, se refiere a la evaluación de la existencia formal y la aplicación sistemática de políticas y mecanismos, expresada en resultados, que apuntan al cumplimiento de los propósitos institucionales, asegurando calidad.

Es importante tener presente que el proceso de evaluación externa se sostiene en los resultados de la autoevaluación interna desarrollada por la institución. El informe de autoevaluación institucional es la base con la cual parten los pares evaluadores, esto significa que los evaluadores deberán no sólo analizar los contenidos del informe, sino también la forma en que se desarrolló el proceso de análisis, anexos e información solicitada por el proceso.

El informe de autoevaluación institucional, el informe de evaluación externa, el informe financiero, las observaciones de la institución, y otros antecedentes que sean utilizados para corroborar, verificar o complementar la información proporcionada por la institución, ingresarán a sesión del pleno de la Comisión Nacional de Acreditación. Basado en la ponderación de la totalidad de los antecedentes, la Comisión emitirá el juicio de acreditación correspondiente. De acuerdo a lo definido en el la Ley 20.129, la CNA podrá acreditar o no acreditar a la institución, en virtud del nivel de desarrollo de sus políticas y mecanismos de aseguramiento de la calidad.

En caso de decidir acreditar a una institución, dicha acreditación puede extenderse por un período máximo de siete años. Todos los acuerdos de la CNA serán notificados a las instituciones y luego publicados en un documento que contiene los principales fundamentos que explican la decisión adoptada por la Comisión. Cabe destacar que el juicio de acreditación corresponde a la CNA, y no a los pares evaluadores, quienes sólo emiten un informe calificado como evaluadores externos. La institución podrá interponer un Recurso de Reposición respecto de la decisión de acreditación en el plazo definido en la normativa vigente (reglamento de acreditación institucional y circular 21).

Las reposiciones deberán expresar de manera precisa los aspectos impugnados y fundamentar claramente sus objeciones en base a antecedentes que el pleno de la Comisión no haya tenido a la vista al momento de resolver. En todo caso, dichos antecedentes deberán ser de fecha anterior o coetánea al proceso de acreditación, considerando como límite la visita de evaluación externa. Solo en caso de ser rechazada la acreditación, las instituciones podrán apelar ante el Consejo Nacional de Educación dentro del plazo establecido por la normativa vigente.